L’Autorité de régulation des télécommunications et des postes (ARTP), a révélé que la société de télécommunications sénégalaise Saga Africa Holdings Limited, mieux connue sous le nom de Free, a élargi son champ d'activité en obtenant une licence pour la technologie mobile de 5G. Cette expansion s'est concrétisée par l'acquisition de 90 MHz de fréquences dans la bande des 3 500 MHz, pour un montant de 13,5 milliards de francs CFA (22,4 millions USD).
Free devient ainsi le deuxième opérateur de télécommunications sénégalais à obtenir une licence 5G, son concurrent Sonatel ayant déjà acquis cette ressource en juillet précédent pour 34,5 millions de dollars. Free avait participé à l'appel public à candidatures, mais son offre de 3 milliards de francs CFA avait été rejetée en raison de sa non-conformité, tout comme celle de 2 milliards de francs CFA soumise par Expresso Sénégal. Le prix de réserve avait été fixé à 19,5 milliards de francs CFA.
Avec l'obtention de cette licence 5G, Free est maintenant en mesure de lancer des services commerciaux de 5G au Sénégal. L'opérateur avait déjà initié une phase expérimentale d'ultra haut débit en juin 2022, avec le soutien technique de l'entreprise suédoise Ericsson.
Le déploiement commercial de la 5G devrait permettre à Free de répondre à la demande croissante des consommateurs sénégalais en matière de connectivité haut débit, attirant ainsi de nouveaux abonnés et renforçant sa compétitivité sur le marché des télécommunications, actuellement dominé par Sonatel.
Selon l'ARTP, au deuxième trimestre 2023, Free comptait 5,36 millions d'abonnés à la téléphonie mobile, représentant une part de marché de 24,47 %. Les principaux concurrents, Orange (Sonatel) et Expresso, détenaient respectivement 56,23 % et 17,02 % du parc national d'abonnés à la téléphonie mobile.
